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5 juillet 2022 – Le sommeil paradoxal est le chouchou du monde du sommeil. Abréviation de « mouvement rapide des yeux », REM nous fascine parce que c’est quand nous faisons la plupart de nos rêver – quand, soi-disant, toutes nos peurs, nos frustrations et nos passions intérieures se manifestent.
Nous avons déjà des preuves convaincantes que le sommeil paradoxal nous aide à traiter ces émotions, mais une nouvelle étude révèle comment.
Il s’avère que les neurones (cellules messagères) à l’avant du cerveau peuvent être occupés à renforcer les émotions positives tout en atténuant nos émotions les plus négatives et les plus traumatisantes, selon des chercheurs de l’Université de Berne et de l’hôpital universitaire de Berne, en Suisse. C’est un mécanisme de protection, croient-ils.
Les résultats renforcent non seulement l’importance du sommeil pour la santé mentale, mais peuvent également conduire à de nouvelles thérapies pour certains problèmes de santé mentale.
Comment le sommeil nous aide à traiter les émotions
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions après avoir étudié l’activité cérébrale chez la souris pendant l’éveil, le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal.
Ils voulaient savoir pourquoi l’avant du cerveau – le cortex préfrontal – intègre activement de nombreuses émotions lorsque vous êtes éveillé mais semble inactif pendant le sommeil paradoxal, explique l’auteur principal de l’étude, Mattia Aime, chercheur postdoctoral au Département de biomédecine. Recherche à l’Université de Berne. C’est un phénomène déconcertant, notent les auteurs dans leur étude dans la revue La science.
Les neurones ont trois parties clés, explique Aime – les dendrites, les axones et le corps cellulaire (soma). Les dendrites reçoivent des informations et les envoient au corps cellulaire. Ensuite, l’information est transférée aux axones qui aident à l’envoyer à d’autres neurones. Ainsi, les dendrites extraient des informations et les axones les envoient.
Mais les chercheurs ont découvert que pendant le REM, le contenu émotionnel était stocké au niveau dendritique, et la partie « sortie » de la cellule a cessé de communiquer.
« Cela signifie que les dendrites, actives pendant le sommeil paradoxal, ont fourni un substrat pour la consolidation », explique Aime, bloquant tout message sortant lié au danger. Considérez-le comme un jeu de « chuchoter dans la voie » qui s’arrête net lorsque quelqu’un reçoit un murmure effrayant ou négatif et ne le transmet pas à la personne suivante.
Aime appelle le mécanisme « bidirectionnel » car différentes parties du neurone (les parties « entrée » et « sortie ») se comportent de manière opposée.
« C’est essentiel pour optimiser la consolidation des souvenirs émotionnels », explique Aime. « Les dendrites stockent des informations, des corps cellulaires [become] inactif pour éviter le sur-stockage.
Faire progresser la médecine du sommeil
Les résultats peuvent aider au traitement des problèmes de santé mentale liés au sommeil, tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT), qui peut provoquer des cauchemars.
« L’interaction de l’apprentissage dépendant du REM et du SSPT est d’un grand intérêt », déclare Aime, notant que lorsque ce processus est compromis, il peut conduire à un comportement de type SSPT.
On pense également que le sommeil paradoxal joue un rôle dans l’anxiété et le trouble dépressif majeur.
« Ces découvertes ouvrent la voie à une meilleure compréhension du traitement des émotions pendant le sommeil dans le cerveau des mammifères et ouvrent de nouvelles perspectives pour de nouvelles cibles thérapeutiques », dit-il.
